退思园是清光绪年间(1885年)安徽兵备道任兰生回归故里后建造的一座私家花园，取《左传》中\"进思尽忠，退思补过\"之意而建造\"退思园\"，该园1887年完工，面积建筑面积2800平方米，设计者名袁龙，同里画家。退思园主要特点:一是布局小巧玲珑，而不露富。占地面积仅有9亩8分，建造时园主不讲究园林的气势与气魄，以诗文造园，追求园林的神韵与诗意，各类建筑布局力求精致与玲珑，品味清淡与素朴;二是采用横向建筑，风格独特。一改以往园林都是纵向的结构，而变为向横里建造，由四组不同风格的建筑群组成，自西向东，分厅堂、内宅、中庭、花园;三是亭台楼阁齐全，集古典园林之精华。退思园有\"三株、三绝、三珍\"，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、堂、房、轩，一应俱全，她以写意山水的高超艺术手法，蕴含浓厚的汉族传统思想文化内涵，展示东方文明的造园艺术典范。实为汉民族的无价艺术瑰宝。


退思园距苏州市区18公里，全园占地9.8亩，建筑结构上分东西两个部分。西部为厅堂住宅。建有轿厅，茶厅，花厅，过备弄为住宅，有十楼十底走马楼，以及下房五间，东部为园林。两部之间有月洞门相通，门洞上有两块砖刻，书有\"得闲小筑\"和\"云烟锁钥\"。洞门外，一个亭子临水而立，称作\"水香榭\"，专供游人观赏池内游鱼和荷花。出门往北即是回廊，壁上嵌有清朝书画家恽南田的石刻;西北角有一花瓶门，进门左转弯有一小楼，称\"览胜阁\"。向东，入四面厅，即到全园中心，称\"退思草堂\"，可以环顾四周不同景色。过草堂往东，有一琴房，窗前道影，琴声轻扬，飞鸟掠水，柳枝拂面，有无限诗情画意，旁有三曲石桥，桥上架有紫藤棚。过桥设有假山，过山洞曲折盘旋而上，进入\"眠云亭\"，亭居高而筑。由亭下山，左手转弯处有一小轩，名\"菰雨生凉\"，出小轩，绕假山拾级而上，对面有\"辛台\"，中间架有天桥，桥上漫步豁然开朗，为退思园增添一种富丽堂皇的色彩。整个园林贴水而建，别具风格。