噶陀寺，其实是一座历史悠久的宁玛派寺院。宁玛派是藏传佛教的重要宗派之一，也是藏传佛教诸多宗派中历史最为悠久的一支派别。“宁玛”意为“古”或“旧”，宁玛派主要继承了从“前弘期”流传下来的密教思想以及相关仪轨，俗称“红教”。宁玛派认为，该宗派的教法仪轨等均传承于藏传佛教“前弘期”的莲花生大师。

在宁玛巴传承三流，六大金刚道场中，噶陀寺是最著名的一个，堪称宁玛巴的母寺。它的全称是“噶陀多吉丹”，藏语意思是“噶字上面的金刚座”。传说寺址上有一巨大光滑的大白石，石上天然形成了一藏文字母，读音为“噶”， 因此得名。

全世界有三大金刚座，一是印度金刚座，二是噶陀，三是汉地五台山。

自2007年开始，噶陀寺在直美信雄仁波切主持下，开始建造噶陀“十明佛学院”，建成后将成为目前为止最大的佛学院。

因为这里游客极少，当天在这里的除了修建寺庙和住宿的建筑工人之外，只有我们四个汉人。大多喇嘛不太会说汉语，交流困难。好不容易问到这里竟然有住宿，50元一个人，虽然也有藏家的酥油味道，但还是很干净。于是高兴地入住，并打听到早上可以到佛殿中观摩喇嘛们早课，这更让人惊喜。

坛城一共有五层。

第一层为万佛殿，供奉阿弥陀佛一万尊像，万佛殿上面为花园，代表守护轮，花园之外为八大尸陀林庄严，再外是金刚杵围墙，最外是象征五色智慧火焰的走廊步道，其内设置有四百具转经轮。
第二层约二十五间闭关房，供瑜伽士闭关专修之用。
第三层供奉寂静四十二尊像，并以格萨尔王等护法神围绕，殿门边有四大守护明王，殿外的妙欲台阶上有四供养天女，东南西北四方合计十六供养天女。
第四层供奉忿怒五十八尊像，外墙采用圆弧造型，螺宫顶部饰以忿怒尊坛城饰具。
第五层供奉虹光围绕之普贤王如来，象征原始心性，外立四尊大鹏金翅鸟。
第六层为金顶舍利塔。

这个是第三层的内部。守卫的喇嘛见到我们，好心地带领我们进去参观，只可惜语言不通，无法请他解释其中含义。

噶陀寺在宁玛派中有崇高的地位，相传藏传佛教的祖师莲花生大士曾与其弟子在该地修行并亲自开光加持十三次，这里被称为“第三大金刚座”，也被称作宁玛派的发源地，现今国内外很多宁玛派的高僧大德都属于噶陀的法脉。成立了十明法学院后，周围的宁玛派僧人定期到这里来学习进修。

第二天早上，正好赶上僧众早课诵经，从早上6点一直持续到中午12点。征得上师同意，我们几个都到一楼大殿里观摩。

就像上课一样，到“教室”前都要整顿衣冠仪容：

整理好衣冠仪容，一起走向一楼诵经大殿，蔚为壮观。