中国的园林艺术讲究“亭台楼榭”、“小桥流水”，所以造园必然离不开堆山盖亭，挖湖造桥。颐和园作为著名的皇家园林更是如此。乾隆在建造清漪园时就建造了不少精美的桥，而且这些桥由于多数是石桥也躲过了1860年的大火，只有个别木桥焚毁。光绪朝重修颐和园时和建国后也曾经添建、改建了部分的桥，致使颐和园里至今保留了数十座的桥。一座园林里有如此之多的桥，这在世界园林史上也是首屈一指，绝无仅有的。颐和园里的桥精美、奇特在于种类繁多，造型各异，有水桥、旱桥；有石桥、木桥；有短桥、长桥；有单孔桥、多孔桥；有直桥、折桥；有平桥、亭桥；有廊桥、轩桥；有高桥、矮桥；有名桥、无名桥，几乎将中国桥的艺术全都移到了颐和园里来了。众多的桥梁风格各异，值得漫游品味。颐和园的桥多为清乾隆及以后兴建，数十座各具特色的桥，与美丽的园林山水和亭、台、楼、阁、廊、榭巧妙结合，相映成趣。园内著名的十七孔桥是最长的石拱桥，它西连南湖岛，东接廓如亭，飞跨于东堤和南湖岛之间，不但是前往南湖岛的唯一通道，而且是昆明湖上的一个重要景观。桥身长150米，宽8米，由17个券洞组成，是颐和园内最大的一座桥梁。十七孔桥上石雕极其精美，桥两边的白石栏杆，共有128根望柱，每个桥栏的望柱上都雕有神态各异的狮子，大小共544只。远远望去，像一道长虹飞跨在碧波之上。著名的西堤六桥，从北到南依次为界湖桥、豳风桥、玉带桥、镜桥、练桥和柳桥，造型各异，婀娜多姿。玉带桥，是西堤六桥中的唯一的高拱石桥，它是西堤的一处水路通道，据说，当年帝后乘船由清漪园至玉泉山，往返均过此桥，走这条通道。桥身由青石和汉白玉砌成，恰如一条玉带，在颐和园的桥中，颇富盛名。桥头还留有乾隆皇帝的御题：东面是：螺黛—痕平铺明月镜，虹光百尺横映水晶帘。西面是：地到瀛洲星河天上近，景分蓬岛宫阙水边多。走上桥顶，犹如将跨入云端。绣漪桥是颐和园东南角的与玉带桥有些相似的一座高拱石桥，是颐和园的“南大门”，是昆明湖和高梁河的一个连接点，从乾隆时期至清朝末年，凡是从紫禁城往返昆明湖的龙舟都要从此桥下通过。为满足能行驶大船的要求，特建成了高拱单孔石桥。豳风桥取自《诗经》中反映古代农业劳动的作品《豳风》，有重视农桑的涵义。豳风桥——清漪园时期名桑苧桥，光绪时期为避咸丰帝（奕詝）名讳，改为今名。练桥是六桥中较小的桥，始建于乾隆年间，光绪时重建。桥名取自南朝谢眺诗句：“澄江静如练”中的“练”字。桥上建有四角重檐桥亭，供观赏和憩息之用，远望婷婷玉立，近看小巧玲珑。“镜桥”，桥名则出自唐代诗人李白“两水夹明镜，双桥落彩虹”的诗句，乾隆也有诗曰：“若道湖光宛是镜，阿谁不是镜中人”。镜桥是一座方形单孔石桥，但它上边的亭子却是八柱、八角重檐攒尖顶，是六桥中最为华丽的一座桥。地处西堤北端的界湖桥，是一座平桥，是前后湖的分界桥。界湖桥三个方形孔，中间大、两侧小。原来桥上有亭，毁于1860年英法联军之劫，至今没有恢复。西堤六桥犹如昆明湖的项链，将园内湖光山色巧妙链接，浑然美景，天成一体，彰显皇家园林气派。颐和园桥梁之最堪称世界奇观，排云殿二宫门前缩小版的金水桥实为御桥，想当年只有皇上和老佛爷方有权通过此桥；通向知春亭小岛的七孔桥和三孔桥是园内唯一的两座石木结构的桥；谐趣园内的“知鱼桥”，其名来源于中国古代哲学家庄子和惠王的一次观鱼对话；“谐趣园”内的“半步桥”堪称园中最小的桥；连接北宫门和后山主体建筑的枢纽的三孔桥又称长桥，横跨后湖中段，桥下湖两岸即为苏州街；颐和园苏州街上的小石拱桥，可能是园中最小的石拱桥；寅辉城关石桥是颐和园最高的桥，在寅辉城关西侧，高架在涧沟之上；荇桥是颐和园里20多座古桥中的一座经典园林古桥，荇桥的名字出自《诗经·周南·关雎》的“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”荇菜是一种水生植物；位于颐和园后溪河最西侧的半壁桥，是一座单孔高拱石桥，此是如意门进入颐和园的必经之路；在“半壁桥”东侧仅几米远处，平卧一座石桥，据说是“文革”期间，林彪曾经在颐和园住过一段时间，1969年为了方便林彪乘小轿车进出方便，专门修建了这座可以走小车的石桥，所以园内老职工把它叫做“林彪桥”。园林各处还建有很多桥，每一座桥都是一道靓丽的风景，它们以无声的语言，向人们诉说着往事，它们以多姿多彩的造型，向人们展示着中国独特的造桥艺术。颐和园的桥同这座著名的皇家园林一样，包涵着我们这个民族所特有的并使我们引为骄傲的深厚的文化底蕴。