夜鹭，又名水洼子、灰洼子、星鸦、灰洼子、苍鳽、星鳽、夜鹰（浙江）、夜鹤、夜游鹤（海南），英文名Black-crowned night heron。
头顶、后颈、枕、羽冠及背部黑色，枕部具2～3根狭白色冠羽；下体白色；翅及尾羽灰色。额、头顶、枕、羽冠、肩背黑蓝色且具金属光泽；额基和眉纹白色；后枕部着生2～3根辫状白色冠羽；腰、两翅和尾羽灰色；颏、喉白色；颊、颈侧、胸和两胁淡灰色，腹白色。虹膜血红色；眼先裸露部黄绿色；嘴黑色，跗跖和趾黄色。头大、颈短、健壮的中型鹭类，国家二级保护动物。

夜鹭分布于北美地区、欧亚大陆及非洲北部、非洲中南部地区、印度洋、中美洲、南美洲、印度次大陆及中国的西南地区、中南半岛和中国的东南沿海地区、太平洋诸岛屿、华莱士区。中国国内分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、宁夏、山东、河南、江西、四川、贵州、云南、福建，为夏候鸟；在江苏、上海、安徽、浙江，为夏候鸟、留鸟；在上海、湖北、湖南、广东、香港、海南、台湾，为留鸟。全世界有2亚种，中国仅有指名亚种。
部分留鸟，部分迁徙。繁殖于海南岛、台湾、广东、香港、福建等南部省区的种群多为留鸟，不迁徙。广西、云南、贵州、四川繁殖的种群部分为留鸟，部分为夏候鸟。北方地区繁殖的种群全为夏候鸟。通常于3月中下旬即陆续迁到北部繁殖地，秋季于9月末10月初迁离繁殖地。常在傍晚或夜间鸣叫，傍晚和黄昏三五成群飞行，偶尔也见有单个飞翔的，特别是雨前或阴雨天的下午以及晚上迁徙最为频繁。飞翔时2-5只排成一行，边飞边鸣。

体型：体重♂500-685g，♀450-750g；体长♂480-585mm，♀475-560mm；嘴峰♂57-73mm，♀63-73mm；翅♂260-294mm，♀259-296mm；尾♂93-120mm，♀86-110mm；跗蹠♂65-75mm，♀65-75mm。

外形：头顶、后颈、枕、羽冠及背部黑色，枕部具2～3根狭白色冠羽；下体白色；翅及尾羽灰色。额、头顶、枕、羽冠、肩背黑蓝色且具金属光泽；额基和眉纹白色；后枕部着生2～3根辫状白色冠羽；腰、两翅和尾羽灰色；颏、喉白色；颊、颈侧、胸和两胁淡灰色，腹白色。虹膜血红色；眼先裸露部黄绿色；嘴黑色，跗跖和趾黄色。幼鸟嘴先端黑色，基部黄绿色，虹膜黄色，眼先绿色，脚黄色。

栖息于平原、丘陵地带的农田、沼泽、池塘附近的大树、竹林，白天常隐蔽在沼泽、灌丛或林间，晨昏和夜间活动。常与白鹭、牛背鹭、池鹭等混群。一般缩颈长期站立一处不动，或梳理羽毛和在枝间走动，有时亦单腿站立，身体呈驼背状。如无干扰或未受到威胁，一般不离开隐居地。常常待人走至跟前时 才突然从树叶丛中冲出，边飞边鸣，鸣声单调而粗犷。食物：主要以小鱼、蛙及水生昆虫为食亦食陆生鞘翅日昆虫。虽吃大量小鱼和蛙类，但对维持自然生态平衡起着一定的作用。

营巢于阔叶林、针阔混交林、杉木林、竹林。巢呈浅盘状，结构粗糙，全由树枝构筑成，大小为外径30-51cm，内径28-32cm，高12-15cm，深8-9cm。4-9月为繁殖期。常成群在一起营群巢，也常与白鹭、池鹭、牛背鹭和苍鹭等其他鹭类一起成混合群营巢。群巢的数目少者一棵树上几个至十几个，多者数十个甚至上百个。雌雄亲鸟共同参与营巢。有时利用乌鸦旧巢为窝。每只产4-6枚卵。隔日或隔1～3日产1枚卵，产卵期6～9天。卵蓝绿色，钝椭圆形，大小为41-48mm×31-37mm，平均44mm×35mm，重22-27g，平均24g。卵孵化期22～26天；育雏期30～35天；年繁殖力约3.50只。雏鸟晚成性，刚孵出时身上被有白色稀疏的绒羽，由雌雄亲鸟共同抚育，经过30多天，雏鸟即能飞翔和离巢。

夜鹭在我国长江中下游、长江以南和西南各省曾经是较为丰富和常见的，50-60年代在北京甚至在东北长白山还能不时见到。但近来在整个东北地区也很难见到了，在北京和其他地区种群数量亦明显减少。原因主要是由于砍伐树木、环境污染和人为干扰。据1990年和1992年国际水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，1990年我国仅见到3318只，其中香港179只，台湾735只。1992年我国仅见到3168只，其中台湾2698只，香港97只，大陆仅373只，数量有所下降。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

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夜鹭在北京动物园的高大树木上繁殖。巢的选址非常固定。把巢建在了水禽湖中心岛的三棵高大柳树上。水禽湖中的几个大小“岛屿”是众多鸟类繁殖的场所，因为小岛与其他地方隔绝，除了饲养员可以上去之外，没有其他人的干扰，同时也断绝了黄鼠狼、猫这类动物对幼雏的伤害。夜鹭的巢数增加到了8窝，到了今年巢数增加到了13窝，巢址也扩大到了另外的一个岛上，而且其中还夹杂着一窝池鹭。
　　每年的冬天，又有一定数量的夜鹭不做迁徙，很难分清它们夏天是否生活在动物园，还是秋天从别的地方迁来，严冬它们蜷缩在干枯的树枝间，饱受暴风雪的摧残。即使在动物园，冬天的湖面也结了厚厚一层冰，捕食是根本不可能的，它们只能每天两次抢食饲养员喂给其他动物的饲料。