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民国元年（1912年），罗马教廷颁发诏书，望海楼教堂。首任主教杜保禄（法国遣使会会士）考察到望海楼教堂地处天津旧市区，不便于今后扩展，于是在紧邻天津法租界西南面的老西开兴建新的主教座堂——西开教堂，并在教堂附近陆续开办了西开小学、若瑟小学、圣功小学、若瑟会修女院法汉学校（今21中学）和天主教医院（今妇产科医院），形成一大片教会建筑群。

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西开教堂始建于民国二年（1913年）8月。
民国四年（公元1915年）法国天主教强迫老西开居民向法租界纳税。天津人民极为愤慨，各界群众联合起来，组织了维持国权国土会，以抵制法国的侵略扩张野心。由此发生老西开事件。

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民国二十年（1931年）日本人在天津发动便衣队暴动后，天津法租界基本上控制了老西开地区，但是并未正式并入法租界，而是属于法租界的非法界外侵占区。

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文革期间，教会活动被迫停止。1966年8月23日，圣若瑟主教座堂受到红卫兵冲击，三座塔楼上的十字架被砸毁，二十世纪80年代恢复。

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1976年，唐山大地震中，两座前塔楼圆顶的底座严重震损。

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1979年开始落实宗教政策，归还教产，同年，底座动工修缮，1980年8月15日西开教堂竣工，正式对外开放，恢复宗教活动。
1991年8月，西开天主教堂被列为天津市文物保护单位，同年被国家建设部、国家文物局联合命名为“国家级优秀近代工程”。 [5]
2018年11月，西开教堂入选第三批中国20世纪建筑遗产。

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西开教堂的建筑风格属于罗曼式，有三个并列的绿色穹顶，高达45米，每座穹顶上有一个青铜十字架。由于主教拒绝在穹顶安装避雷针，20世纪50年代一个十字架被雷劈下，以后补装了避雷针。不过20世纪80年代以后，周围高楼叠起，教堂已经不是最高建筑，避雷针就没有必要了。西开教堂建筑主体是用红黄色花砖砌造的，教堂内有许多壁画和大管风琴，前面院中有圣水坛，有左右两道大门，信徒分男女从不同的门入内。

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西开教堂的结构是带厢堂长殿式，教堂横殿和长方形教堂相交构成十字连拱廊。大门采用拱门形式，通常用石头做材料，在石门上凿出一个拱卷，一个套一个拱卷由表入里，一个比一个小，最里层式木制大门。正厅从正门两侧到底部的祭台，有两排（每排7根）共14根立柱，形成三通廊式。中殿以叠式复合方柱廊，支撑大小半圆券顶。室内八角形的穹窿顶及侧窗均以彩色玻璃嵌作画。内墙彩绘壁画，装饰华丽，充满宗教神秘气息。西开教堂教堂入口左右筑有塔楼。

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教堂婚礼
西开教堂可举办婚礼，但要求是双方必须为教徒。向往庄严、神圣、浪漫感觉的都市白领及知识阶层。天主教会在婚姻圣事上一向倡导婚姻神圣、夫妻恩爱、热爱生活、热爱生命。

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来宾入教堂-同时进行奏乐（天主教圣乐，《结婚进行曲》）、亲友点蜡烛仪式-牧师领唱歌班进场-主席（牧师）宣召婚礼开始-伴郎、伴娘、新娘陆续进场-女方家长执新娘进场（全体起立）-女方家长入席-唱歌班（青年会）吟唱圣歌（或有关婚姻的歌曲）-祷告、献诗-牧师（神父）证婚-新郎新娘（主婚人、介绍人用印）-新郎新娘互戴戒指、宣誓-揭纱 -献诗（祝福的话）-谢恩（向双方家长献花或行三鞠躬礼，向来宾致谢）-礼成。