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最初的时候，周村处于南北、东西交通的十字路口，路口上有几家开店的人家，人称周村店。后来这里立了集，集市就在北极阁南边一带，周围乡村的粮食、蚕茧、家庭作坊里出的土布、丝绸，都来这里交易，四方赶集的人越来越多，逐渐有了一些固定的店铺。这些店铺越建越多，一直向南建成了一条街，人们就叫“大街”。此后，街市又逐渐向外膨胀，到了清朝初年的时候，这里已经是方圆数百里之内的商业中心了。 [1-2]
当时的大街，做买卖的人多了，定居的人口也就多了起来。俗话说，林子大了，什么鸟都有。县里在这里设了“二公衙门”，派出专人收征市税，有些不三不四的人既不下力种庄稼，又无心智做买卖，依仗自己是当地人，就向外地来的客商要吃要喝要“使费”，半讹半抢地“吃大户”。后来愈演愈烈，衙门里的差人今天拿一张纸说是内务府的文告，明天拿一张纸说是府衙里的文书，挨个店铺敛银子，真是税如牛毛。市场上有些恶人强行充当“驵侩”，向卖货者索要“介绍费”。许多客商只好下了门板，不敢贸易。有些外地客商只好降价销售，打算处理完存货离开周村。
就在这时候，清朝的刑部尚书李化熙回乡探亲了。他家住傅家庄，经常到街市上闲逛，和客商、乡亲们聊天，得悉了周村街上的这些事情，心中非常忧虑，回京后便向顺治皇帝禀告了这一情况，建议皇帝下令，免除周村市税，让商人们安心做生意。顺治皇帝说，那就免一天的市税吧。李化熙当即叩头谢恩，心里却想，一日无税怎么能保长期繁荣呢？他想来想去，心中有了办法。夜间修书一封，第二天派心腹飞马直奔周村。家中接信一看，立即刻了一块五尺石碑，立于市中，上书“今日无税”四个大字，并晓谕众人，奉谕立碑，违令者严办。一时间，周村街上无人再敢收税了，那些巧取豪夺的当地人也不敢胡作非为了，周村街上做买卖不收税的消息越传越远，四面八方的商人都赶来周村设立铺号，贸易越来越兴盛了。
数年后，李化熙为侍养老母辞官还乡了。他看到周村街市面繁荣，心里非常高兴。看到那“今日无税”的石碑，又有些后怕，他心里最清楚这四个字的来历和内涵。为了不使周村街商家再受欺负，他慷慨解囊，代替商家纳税。周村街拿多少税银，全部从傅家庄李府往外抬，不再向商人征收一文。他还向商人们承诺，在离周村二百里的范围内遇上路劫，由李府找回财物，分文不取。李化熙的兄弟们见他大行义举，十分钦佩，也拿出银子支持李化熙。

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