抖空竹亦称“抖嗡”、“抖地铃”、“扯铃”，在我国有着悠久的历史，发源于汉族民间游艺活动，流行于全国各地，河北、天津、北京及辽宁、吉林、黑龙江等地尤为盛行。原是庭院游戏，后经加工提高，有了竞技性质，并成为传统的杂技项目。
抖空竹是我国独有的民族体育运动之一，抖空竹的动作，看上去似乎是很简单的上肢运动，其实不然，它是全身的运动，靠四肢的巧妙配合完成的。一个小小的上下飞舞的空竹，玩者用上肢做提、拉、抖、盘、抛、接、下肢做走、跳、绕、骗、落、蹬、眼做瞄、追、腰做扭、随、头做俯仰、转等动作，要在最有利的一刹那间来控制它，在空中完成各种动作，过早过晚都要失败，这就需要做到反应快、时间准、动作灵敏、协调。而跳跃时，则不但要跳，腰部动作也很重要，上肢随同摆动，有时颈部也要运动。其锻炼效果堪与慢跑、游泳、骑车、划船、爬坡、越野、和徒手体操相媲美。
抖空竹不仅是锻炼身体的手段也是一种优美的艺术表演，很具观赏性，在中国民族文化渊源中既古老又新鲜，是深得人民大众喜爱的一种集娱乐性，健身性，技巧性，灵活性，表演性的民间游艺活动。空竹本身同时又是具有收藏价值的物品，无论作为玩具，还是作为体育器具，空竹都可称的上难得之物。
　 国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，抖空竹经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，北京市宣武区的张国良和李连元为抖空竹文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。