此套幻灯片由美国汉学家费正清与海肖尔教授搜集整理。这组幻灯片的主要内容是费正清与海肖尔教授为哈佛大学本科生开设的近代东亚文化课（俗称：稻田课）的教学幻灯片。此套共八百三十九幅黑白和手工上色照片，基本都为清末民初时期的中国老照片，现藏于哈佛大学图书馆。据说费正清教授上课时，语调干枯，毫无表情，往往开门见山，不加任何废话。他在哈佛第一次开《东亚文化》全校选修课时，放的第一张幻灯片是中国的稻田，然后他不动声色地说：“女士们，先生们，这是一块稻田，这是一头水牛……” 学生们因此把他的课叫作 “稻田课”。可这个 “枯燥” 的课却成为哈佛有史以来持续最久的课程之一。
费正清（英文：John King Fairbank， [26]1907年5月24日—1991年9月14日），美国历史学家，哈佛大学教授，中国问题观察家 [1]，国际汉学泰斗 [2]，“头号中国通”，哈佛东亚研究中心创始人 [1]，有“中国学研究的奠基人”之称。 [5]
1929年毕业于哈佛大学，1932年来华研究中国近代史并在清华大学、燕京大学兼课。 [5]1936年获英国牛津大学博士学位。1941年到美国战略情报局任高级职员。1942年到中国重庆美国驻华大使馆任特别助理兼新闻处主任。 [7]1945至1946年为驻华美国情报处处长。1948年起任哈佛大学教授。曾遭“麦卡锡主义”迫害。1959年任亚洲研究协会主席，1973年起兼任东亚研究理事会主席。四十多年来坚持以历史因素解释中国的现实改革与变迁，在美、英及世界许多国家产生广泛影响。 [4]1991年9月14日，费正清因心脏病发作溘然长逝。 [8]
费正清历任美国太平洋关系学会理事、美国远东协会副主席、亚洲协会主席、 [6]历史学会主席、东亚研究理事会主席等重要职务，还曾是美国政府雇员、社会活动家、政策顾问。

1826年，法国人尼埃普斯用涂着沥青的金属板，在自制的暗箱里，用八小时完成了世界上第一张永久性照片，他窗外的鸽子笼，成为了摄影史上的第一人，载入史册。尼埃普斯的和他哥克劳德在1807年还发明了世界上第一台内燃机，结果很倒霉，该专利在马车时代并未为他们带来财富，哥俩默默无闻财务破产后悲愤离世，直到1952年，历史学家才发现这张照片，被当做世界上第一张照片承认

1839年，法国化学家达盖尔发明的银版摄影术并注册专利并被官方认可，成为了摄影术的发明人，原理是利用水银蒸汽对曝光的镀银铜板上的银盐涂面进行显影，细节丰富，照片稳定持久，但成本较高且不能复制，没拍一张都是孤本

1878年，美国人乔治伊斯曼发明了胶片，拍完可以放几天再冲洗，让远程摄影成为可能，之前的叫湿版摄影，也就是把碘化银涂在透明玻璃基底，并在湿润状态就曝光，拍完还没干就得冲洗，整个搬运过程如果玻璃摔碎了就永久碎裂了，胶片显然不怕摔裂，只怕火烧，1949年开国大典的部分庆典素材就被一把火烧没了

1930年美国柯达公司研制成功彩色胶片，之前的彩色片都是人工染色或1899年英国人爱德华雷蒙德透纳发明的红绿双色彩色电影技术，用红色绿色滤镜两次拍摄黑白胶片并后期叠加，再用其他颜色滤镜投影形成的粗糙的简单的色彩表现，比如这组幻灯片的彩色部分