1938年，由于抗战，黄河决口，河南出现水灾，而后几年遍地大旱、蝗灾肆虐，加上战争的蹂躏，导致了惨绝人寰的大灾难。1943年2月，时任英国《泰晤士报》摄影记者的哈里森•福尔曼和美国《时代》周刊的记者白修德来到河南灾区目睹了难民的惨状，并用老式的相机拍摄了灾区难民生活的画面——当年中原大地上真实环境、真实人物，以及他们真实的遭遇。作者将照片赠送给当时的一家教会学校，60年后的今天该学校这些珍贵照片赠送河南省博物院展出。
远离灾难，尽快逃出才有希望。火车车厢内外已无立锥之地。经历过1942年逃亡的人说：有的人死了就挂在列车上，像腊肉一般。乘不上火车的人们，在荒凉的古道上西行，路旁不时会有饿殍，昔日的丝绸之路成为人们活命的通道。干旱与饥饿风干了人们的肌体，风干了人们的思维，风干了人们的灵魂。

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