碛口是一个有着悠久历史，经历过繁华与衰落的古老城镇。对于碛口的传奇闻名已久，今日终于有时间前往去探究它的历史。从北京出发，一直是一路坦途，经太原到达汾阳下高速后(595km)，上307国道，由于正在修建高速，道路非常颠簸，一直到吕梁后，路面才逐渐变好。沿307国道行驶到山西和陕西交界处(136km)，在军渡大桥边有一人字形路口右转就驶上了一条崎岖不平的土路，沿黄河逆流而上。走在黄土地上，满目黄沙，在深沟大壑里，寸草不生，只有在黄土高坡上零星的散落着一些窑洞。

就在你对眼前的荒凉和颠簸的道路感到有些疲劳时，忽然间，在转过一道山角后，看见了俯临黄河的地标性建筑--黑龙庙，接着就出现了一座满是青砖瓦房的大村落，那就是碛口(33km)。

碛口镇在山西省西部的临县，临县在吕梁山区。这是一个让人悲凉愁苦的地方，目力所及之处尽是黄土高坡，沟壑纵横，土地龟裂，寸草不生，人们都是住在随坡凿出的窑洞里，他们的农牧耕作，都是依靠天上降雨，连饮用水都是一件困难的事。在这样恶劣的自然环境里，怎么就会出现一座曾经闻名遐迩的商贸重镇呢

是特殊的地理环境造就了碛口的繁华。使他成为沟通大西北与中原，华北，华中地区的水旱转运码头。碛口依卧虎山而建，右边是波涛滚滚，气势磅礴奔腾而来的黄河，左边是出自吕梁山支脉的湫水，湫水在碛口镇南面被秃鹫山阻挡，转向西北注入了黄河，碛口镇就在这两条河相会的口子上。

湫水发源于兴县，由北而南贯穿了临县全境，它全长只有122公里，源头的海拔1800米，入河处海拔只有657米，如此大的落差使湫水变为一股急流，它携带着大量的泥沙砾石在黄土高坡上冲击奔腾着

但一进入黄河，流速骤然下降，在入口下游黄河东岸堆积成一个长近一千米的砾石滩，当地人叫它“大同碛”，碛口的名字就是由此而来。大同碛把原来400米宽的黄河骤然挤压成只有80米左右的河道，水急浪大，水底乱石林立，成为黄河壶口碛外的第二大险滩。

重载的货船根本无法通过，皮筏子又经受不了风浪的摔打。这样就迫使上游的货船在此停泊卸货。而大同碛提高了上游的水位，加宽了河道，降低了水的流速，这样碛口就成了一个天然的港口。无法前行的上游货船停在港口卸下货物，把口外的物资改用牲口走旱路转运到华北中原各地，同时又把中原的货品运至西北，碛口镇水旱转运码头就由此而产生了。

碛口从清代乾隆年间兴起，此后曾经有200余年是中国北方著名的商贸重镇，是货物旱运至太原的起点站。繁华时期，每年从内蒙古河套地区出发来碛口的船只就有四千多艘，港口里每天都停泊着近百艘船只，搬运货物的苦力们在码头上穿梭忙碌着，他们用自己的肩膀把一箱箱的货物搬到街里的货栈中去。货栈都很大，都是顺着山势建在黄土高坡上的窑洞，层层叠叠的，有的竟有五层高。院子也很宽阔，足有几百米。在一个个窑洞里装满了从河套地区运来的货物。在街里，更是一派繁忙的景象，粮油货栈，骆驼店，还有几百家经营各种物品的商店应有尽有，甚至连中央银行，山西省银行和天津的银行也在碛口开了分行。

定货的，批货的，讨帐的，迎客的，送客的，各种声音交织在一起。还有驮着货物的骡子和骆驼在人群中穿梭。各家小吃点烹制食品的香气在街头巷尾飘散。到了晚上，各家商铺里就会传出帐房先生“噼里啪啦”拨打算盘结算的声音。这曾经是怎样一个充满勃勃生机的地方。但是从1907年开始修建铁路，30年代开始通车后，河套上游的物资都改为了铁路运输，黄河也渐渐失去了航行能力，碛口也随之衰落萧条了，人力物力也开始向外流失，留下的只有古老的商业街和一座座深宅大院在述说着曾有的辉煌

走在曾是碛口最繁华的东市街上，石板铺就的街道两侧大部分的商铺都关着门，只有几家杂货店和一家烧饼店在营业