“红头阿三”语源是上海地方话，旧时上海有（各国）租界，英租界内一般的差吏（小警察）多是从英殖民地印度调来的印度人，他们因为信仰锡克教，头上都缠头巾（当然，没当差前一般头缠白巾），做为制服，印度警察的头巾冠以‘红色’，这是“红头”的由来。
　　那么，“阿三”是怎么得来的呢？因为印度人由于曾经是英国殖民地的关系，做公务员是要懂英语的，而他们因为懂英语的关系，却也喜欢在中国人面前摆谱，通常在说一些不流利中文时，总会不自觉地加一句“ISAY......”（我说...）由于 I say 的发音和“阿三”很接近，因此便有了“阿三”的称呼。
　　英国体系的公务人员（尤其是警察）长久以来都习惯被称呼为SIR，另外上海人一向习惯在单音节的单字前面添加一个「阿」字。所以上海人叫着叫着、就把阿Sir叫成了阿三，于是印度警察就被叫成了“红头阿三”了。
　　后来，上海人发现并不是每一个印度人都是缠着红巾的锡克教徒，印度还有很多不缠红头巾的其它宗教人民。所以上海人索性就把“红头阿三”改成了“印度阿三”，于是这个不礼貌的浑号就一直沿用至今、几乎华人地区的每一个人都还是习惯叫印度人为“印度阿三”或“阿三”。
　　就是因为有点莫名其妙的原因，所以印度人与印度阿三之间，从此就被硬生生地画上了等号。