统万城位于靖边县东北约80公里，是我国东晋时匈奴族首领赫连勃勃建立的“大夏国”都城，俗称“白城子”。建造于公元413年，是至今保存基本完好唯一的早期北方少数民族王国都城遗址。统万城独特的建筑形式及各类珍贵文物，使其成为研究5世纪草原民族建筑艺术，探讨从大夏到西夏其间历史文化的一处考古旅游胜地。
统万城
古城名。是十六国时夏国的都城。始建于东晋义熙九年（公元413年）。是中国北方最早、最著名的都城。故址在今陕西省靖边县境内，城址东北有淖泥河，向东南注入无定河。

十六国中叶，匈奴铁弗部刘卫辰为魏所败，其少子刘勃勃南逃投后秦，秦王姚兴对他很器重，遂命为安北将军，使镇朔方。勃勃兵权在握当即与后秦反目，于东晋义熙三年（公元407年）自立为夏王，不久南下攻取秦属岭北诸城，又西吞南凉，从此一跃成为十六国之一。夏凤翔元年（公元413年）勃勃改姓为赫连，同年命叱干阿利调秦岭以北10万人筑都城。他说：“朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名”。统万城即由此定名。

据史料记载，统万城是“蒸土筑城”，就是把白石灰、白粘土搅拌，进行注灌，类似于今天的浇注法。统万城历时六年完成。
作为一个骁勇善射的游牧民族，匈奴自公元前4世纪至公元5世纪一直活跃在中国东北到西北的辽阔北方，并对中原地区和西域各地的政权安全，尤其是丝绸之路的畅通构成很大威胁。因此，与匈奴关系的好坏是中国历代王朝的头等大事。统一中国的秦始皇就曾派大将蒙恬率兵30万北击匈奴700余里，并开修万里长城。随后的汉朝也是或和亲或争战，交往频繁，匈奴也逐渐演化，一部分进入长城内居住，与汉族等民族或融合或同化，其血脉虽存，但作为一个民族的称号在南北朝时渐渐消失了。
由于处于奴隶社会阶段，匈奴在经济文化和社会制度等方面皆落后于中原，必须依靠中原的贸易场所--"关市"来实现社会经济的发展，战争年代也不例外。同时，匈奴也受到汉族文化的强烈影响，尤其是与汉族毗连的地区，汉族的绸缎和手工艺品逐渐成为一般匈奴族人日常生活的重要部分。而开始建筑城市，也是在和汉族打交道的过程中慢慢学会的，但其主要设计人员和技术人员仍依仗汉人。统万城也是在汉族知识分子的直接帮助下建成的。
统万城城垣有四门，东六名招魏，南门名朝宋，西门名服凉，北门名平朔。城墙高10仞，基厚20步，上宽10步，东西长倍于南北，周长约18里。城内复有皇城，内营造有亭台楼阁，雕梁画栋，富丽堂皇。
《晋书》上有一篇《统万城铭》说：“崇台霄峙，秀阙云亭，千榭连隅，万阁接屏……温室嵯峨，层城参差，楹凋雕兽，节镂龙螭。莹以宝璞，饰以珍奇……”
《北史》上记载云：“城高十仞，基厚三十步，上广十步，宫城五仞，其坚可以砺刀斧。台榭高大，飞阁相连，皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，穷极文采。”

公元416年，赫连勃勃挥师南下，一举拿下长安，418年,在长安称帝，但长安留不住他，他留下太子，镇守西安，自己回到草原上的统万城去了。昌武元年（公元418年），勃勃还统万，以宫殿大成，又改元真兴（公元419年），并刻石歌颂功德。筑城时叱干阿利督工采取残酷的手段，以取得坚固的效果，他命工匠蒸土筑墙，以铁锥效检，凡锥入一寸者，便立刻将其杀死，把尸体填于墙内。因此后人称城墙的坚强程序可抵刀斧。

公元425年，赫连勃勃死去。公元427年，北魏军攻破统万城，洗劫一空。北魏太武帝在此置统万镇。公元431年，大夏首领赫连定被吐谷浑部族俘虏，夏灭亡。勃勃创建的夏只传三世二十余年，一代名城随夏灭亡而衰败。

统万城统万城在长时间内是北方的重镇之一。此后北魏、西魏、东魏长隋唐曾在这里置镇、州、郡。自太和至唐，曾为夏州治所；唐末又为定难军节度使治所。北宋初为党项人李继迁占据称西夏。宋淳化五年（公元994年），因西夏军队常以此城为依托侵扰北宋，宋太宗下令毁掉统万城，并将城内居民迁走。统万城修筑时，“临广泽而带清流”，水草丰美，但以后荒废湮于沙漠，历代游人凭吊感叹不已。唐咸通年间许棠在诗作《夏州道中》说：“茫茫沙漠广，渐远赫连城”。统万城就如同同样湮没在黄沙中的楼兰古城，带给后世我们的仅仅是一个曾经美好的回忆，让我们去寻找。

统万城遗址对研究夏和西夏人的文化以及生态环境变迁，都是重要的实物资料。
它建成于5世纪初，是中国历史上少数民族建设的最完整、最雄伟、最坚固的都城，也是匈奴民族保存下来的唯一一座城墙轮廓、众多建筑保存完好的都城。1000多年来，由于不断被荒沙围困，统万城深陷毛乌素沙漠之中，几乎被完全淹没。随着近年这一地区大力治沙，古老都城遂重现昔日的英姿。

尽管“统万城”从国都变成了遗址，但它是我国古代匈奴族遗留在人类历史长河中唯一的一座都城遗址，有着不可替代的历史地位。是我国历史上草原文化与中原文化交融、渗透、汇聚最具典范的例证，也是一个消逝了的民族遗留给历史的特殊见证。作为一处国家级文保单位，它与其他的古遗址相比，又有其独特性：作为一处沙漠遗址，在饱经1600年的人为破坏与风侵雨蚀后，仍然部分保留了其原始风貌，这在全世界屈指可数。

史书记载，当年匈奴首领赫连勃勃来到这里，一时被这美丽的景色迷住了，赞叹到：“美哉斯阜，临光泽而带清流。吾行地多矣……未见若斯之美”。于是，耗巨资，征民夫，历时6年，寓“统一天下，居临万邦”之意，取名为“统万城”。它由宫城、内城和外廓城三部分组成，宫城里面还有一座赫连勃勃居住的皇城，内城则是各级官署王侯贵族所居之地，外廓城是一般的居民区。

经过15个世纪的风雨洗礼，统万城的白色城垣和角楼残迹依旧轮廓毕现，2至10米高的城垣所在皆是，部分建筑墙址犹存，护城河也隐约可见。

著名考古专家戴应新介绍说，统万城依地势而筑，西北高东南低，既防冬天的寒风，又顺势利用城北的河水为市内用水和城外护城河供水，构思十分精巧；它的城墙是用糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，西城墙厚达16-30米。虽为土城，但具有石头一样坚硬的质地和抗毁力。

此外，有的城墙之中设有储存粮秣、武器等库房，城墙四隅的角楼皆高于城垣，西南隅角楼更高达31.62米，这在中外筑城史上非常罕见。