牛老爷社火独行于西安市长安区引镇杨庄乡侯官寨村，属于陕西省第一批非物质文化遗产保护项目。侯官寨村共有七个村社：上堡村社；北堡村社；狮子村社；东南村社；大庙村社；土地村社和龙门村社。
　　其中上堡社为上社（即领头社），北堡社为次上社（即副头社）。各社除备好抬社火外，尚应备好不同的底子（即扮演的特殊角色）：上堡社扮演牛老爷；北堡社扮演跑旱船；狮子社的底子是秃和尚和甩翠；东南社的底子为棍；大庙社的底子为货郎娃；土地社的底子为走马子；龙门社的底子是莲湘。
　　底子内容事先由各社协商，要求幽默有趣，有文艺性，形式奇巧。各社每年正月初四晚开始组织耍社火，互不干涉。初四到初九为准备阶段；初九到十五为逗耍阶段；十六和二月二为摆场阶段。准备阶段必须在初九抬社火转全村一圈。逗（或称逼）社火时必须在初九抬着社火在全村转一次。

历史渊源
　　牛老爷社火是长安区侯官寨的村民祖祖辈辈坚守着的古老习俗，是村民自发组织、并流传了数百年的民间迎春风俗，每年有上万人前往观看。因为牛老爷的存在，得名牛老爷社火。在2007年列入陕西省第一批非物质文化遗产名录后,侯官寨成立了社火协会,专门发展牛老爷社火。
　　牛老爷的前世：陕西巡抚亲自任命的“春官”
　　据侯官寨社火协会会长刘平运介绍，侯官寨村社火起于明代，兴盛于清代，延续至今。社火中的这位核心人物——牛老爷其实是村民们推选出来的“春官”，在古代农耕社会里，春官是皇帝派来报春的官员，而耕牛又是农耕社会里最能代表劳动力的牲畜。因此，历史中春官的形象都是骑牛到田间报春，牛老爷其实是侯官寨村民给春官起的小名。清同治四年(1866年)，陕西巡抚刘蓉观看侯官寨社火后，觉得秩序很乱，遂将该村的春官封为老爷，权限仅限于祭春、耍社火时组织领导及维持秩序。祭春社火结束，牛老爷权位自行消失。
　　旧时的侯官寨村包括现在西安市长安区杨庄乡的上堡子村和侯官寨村。1961年，为管理方便独立划分为一村，但在习俗上两村仍统一。旧时侯官寨有7个宗社，现在的上堡子村因地势高，风水好，单独为一个宗社，称为上社。现在的侯官寨村包含6个宗社。
　　7个宗社要联合耍社火迎春，其中上堡子负责推选牛老爷，其余6宗社要抬出社火桌请牛老爷观看，并听从牛老爷指挥。
　　每年春节农历初五开始。侯官寨村所辖的6个宗社就开始了闹社火的前奏——烧社火，所谓烧社火是宗社之间互相挑逗，下战书，准备在今春的社火中一比高下。
　　正月初十，6个宗社要到上堡子烧香，上堡子看到6个宗社抬上来的社火芯子质量好，有诚意耍社火才着手推选牛老爷，而且一个宗社不到或者社火不精彩，上堡子社火局就不开会选牛老爷。因此，真正的牛老爷社火好几年才会闹一次。牛老爷诞生后，正月十一到十三，是牛老爷和各宗社社火局酝酿、商议社火如何闹的阶段，各个宗社成立的社火局也随之正式诞生，服装、道具、化妆等具体分工到人，负责今年社火表演。正月十四，牛老爷正式亮相，侯官寨社火隆重登场，正月十五，是最隆重的一天，也是闹社火的最后一天。

生存法则
　　让大家奇怪的是，耍社火和看社火的人都会严格地遵守牛老爷的安排，不违反秩序，确保社火闹好。牛老爷的威严来自哪里？他能在现代社会中生存下来的法则是什么？
　　护身符之一：村规
　　侯官寨村文化积淀深厚，崇尚守规遵道的处事原则，为了使村里元宵节闹社火时有章可循，于民国初年设立村规，并于上世纪八十年代中期重新修订，7个宗社各自保存于各社的社火箱内。
　　社火协会会长刘平运说，现在各个宗社闹社火都要遵循村规，村规也明确规定了每年闹社火的程序。长久以来，也在侯官寨形成了一种习惯。村规的存在，让侯官寨有了自己的“宪法”，它也成了牛老爷社火生存的护身符。
　　护身符之二：和谐
　　记者在侯官寨村一些巷道里看到了贴出的社火期间人事安排表，还有表彰单，列出了一些从侯官寨嫁出去的姑娘为村里闹社火捐的资金、腰鼓、服装等。据了解，每年闹社火的经费和道具都是村民自愿捐赠的。“有句老话叫庄稼要红火，趋队闹社火，闹社火主要还是能凝聚人心。以文扮戏，让戏说话，各个宗社用社火戏的内容一拼高下，相互竞争，社火成了大家争当先进的载体。村里一些出社火的高人，每年都要绞尽脑汁、使出浑身解数,想招出戏,胜出别的宗社。但谁赢谁输并没有人计较。
　　侯官寨的刘平安老人总结侯官寨社火的最大特点是和谐，不管在什么地方，因为闹社火打架的例子比比皆是，但侯官寨从来没有人为社火打架。
　　护身符之三：推广
　　侯官寨的社火协会对本村的社火进行了大量的理论研究。从村寨的历史一直到社火的起源，并且装订成册。他们总结说，社火最初的作用——带动农耕的作用已经渐渐消失，所以很多地方的社火闹不下去了，侯官寨其实也存在这一问题。他们也在考虑社火脱离了现实生活后怎么生存的问题。所以，要是让社火更适合现代人的观赏和审美需求。除此之外，还申报国家非物质文化遗产，并借助媒体对外推广等。
　　西安市群艺馆非物质文化遗产保护中心主任王智说，侯官寨的社火在全国的社火中也是独一无二的，这种民俗能如此完好地延续下来，有很多值得研究的地方。例如侯官寨的村规、独特的牛老爷制度等，为非物质文化遗产保护提供了一个案例。

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

小三角 2楼长安君

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

小三角 3楼长安君

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

小三角 6楼长安君

长安区杨庄牛老爷社火

长安区杨庄牛老爷社火

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